釋迦牟尼佛，意為「釋迦族之聖者」，原名悉達多喬達摩，古印度著名思想家，佛教創始人，出生於今尼泊爾南部。被尊稱為佛陀（意為覺悟者）、世尊等；漢地民間從明朝開始還尊稱他為佛祖，即「佛教之創祖」。在許多民間信仰中，被神化而視為神明，故在一般道教、民間信仰之廟宇也設有三寶殿供奉含有釋迦牟尼佛之三寶佛及菩薩、護法、羅漢等；一般而言，佛教正信弟子，不會認為釋迦牟尼佛是神，在佛教中，神屬於六道眾生中的天道（天人），佛是已經脫離六道輪回的圓滿智者。

釋迦牟尼與五比丘在苦行林中修苦行六年，忍受飢餓痛苦。在一次苦行中昏倒了，巧遇牛奶女救祂一命並給祂牛奶喝。從此意識到苦行無法達到解脫，修行要不鬆不緊不要吃太飽也不要太餓簡單的說就是中道。轉而前往菩提伽耶，坐於菩提樹下。依南傳大藏經記載，釋迦牟尼入四種禪，得三明，現觀四諦與十二緣起而成無上正等正覺。北傳佛教說，釋迦牟尼發願不成正覺，永不起身。直到了第七日中的第七夜，天正曉明，瞻望明星而悟道。悟得三明與四諦，證得無上正等正覺，而成為佛陀。悟道云：一切眾生皆具如來智慧德相，但因妄想執著不能證得，若離妄想，一切智，自然智，即得現前。