據《大唐西域記》等文獻記載，已經八十高齡的釋迦牟尼從王舍城北行到毗舍離城，得了重病。抱病在那裡度過雨季後，帶領弟子們走向西北方的拘尸那揭羅國時，病情更加嚴重了。

在弟子們脅侍下，佛祖在拘尸那揭羅國的一條河邊，洗了澡。然後在四邊各有兩棵娑羅樹的繩床上，枕著右手側身躺臥。這就是「右脅臥獅子床」，後來所有的臥佛像都是這樣的姿勢。

佛祖告知弟子們將要涅槃，囑咐弟子不要以為失了導師，應當以法為師，努力精進，不要放逸。弟子都守候著，並由佛祖五十五歲就隨侍，十大弟子中最年輕，也是佛祖堂弟的阿難陀警衛。

夜間，漢譯名字為善賢的一百二十歲婆羅門學者須跋陀羅來見佛祖。佛祖早知他會來，特意囑咐過阿難陀接待。阿難陀把他領到佛祖床前，佛祖為他講授了八聖道等佛法。須跋陀羅悟性極高，立證羅漢果，成了佛祖的最後弟子。接著，佛祖便「入寂滅樂，於雙樹間北首而臥」。